Más de 236.000 personas mueren anualmente por ahogamiento, que es una de las principales causas de muerte entre las personas de uno a 24 años, y la tercera causa de muerte por lesiones en todo el mundo, según ha declarado este lunes la Organización Mundial de la Salud (OMS), que ha instado a todos a «hacer una cosa» para salvar esas vidas.

El llamamiento realizado con motivo del Día Mundial para la Prevención de los Ahogamientos expone las medidas que pueden adoptar las personas, los grupos y los gobiernos, y destaca las iniciativas que ya están en marcha en algunos países.

La mayoría de las muertes por ahogamiento, más del 90%, se producen en países de ingresos bajos y medios, y los niños menores de cinco años son los que corren mayor riesgo.

Estas muertes suelen estar relacionadas con actividades cotidianas, como bañarse, recoger agua para uso doméstico, viajar en barcos o transbordadores y pescar.  Los impactos de los monzones y otros fenómenos meteorológicos estacionales o extremos son también una causa frecuente.

«Cada año, en todo el mundo, cientos de miles de personas se ahogan. La mayoría de estas muertes se pueden prevenir mediante soluciones de bajo coste y basadas en pruebas», ha dicho Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS.

Para conmemorar el Día Mundial de la Prevención de los Ahogamientos, ciudades de todo el mundo están iluminando de azul algunos de sus lugares más destacados.

La OMS tiene su sede en Ginebra, y el Jet d’Eau del lago Lemán -una de las atracciones más famosas de la ciudad suiza- se iluminará de azul el lunes por la noche.

La agencia sanitaria de la ONU colabora con socios como Bloomberg Philanthropies, la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) del Reino Unido y la Global Health Advocacy Incubator para concienciar sobre la prevención de ahogamientos.

El fundador de Bloomberg Philanthropies, el ex alcalde de Nueva York Michael Bloomberg, describió el ahogamiento como un reto de salud pública mundial.

«En muchos casos, sabemos lo que funciona para prevenir los ahogamientos. Hemos desarrollado herramientas y orientaciones para ayudar a los gobiernos a aplicar soluciones, y si hacemos más juntos, realmente podemos salvar miles de vidas», dijo Bloomberg, embajador mundial de la OMS para las enfermedades no transmisibles y los traumatismos.

La Organización Mundial de la Salud ha recomendado seis medidas basadas en la evidencia para prevenir los ahogamientos, que incluyen la instalación de barreras que controlen el acceso al agua y la formación de los transeúntes en técnicas seguras de rescate y reanimación.