Los candidatos actuales para unirse a la Unión Europea son Albania, Macedonia del Norte, Montenegro y Serbia. Bosnia y Herzegovina y Kosovo son candidatos potenciales.

Estos países ya se benefician de financiación europea, recomendaciones políticas detalles, así como de Acuerdos de Estabilización y Asociación, que les permite el libre acceso al mercado único de la Unión para casi todas sus exportaciones.

Turquía también es un país candidato a la adhesión. En marzo de 2022, Ucrania, Georgia y Moldavia pidieron entrar en la UE.

Para solicitar la adhesión a la UE, el país debe ser europeo y respetar los valores democráticos de la UE. Además, debe contar con instituciones estables que garanticen la democracia y el Estado de derecho, una economía de mercado en funcionamiento, así como la capacidad de asumir y cumplir efectivamente las obligaciones que impone la pertenencia a la UE.

Un país puede ser considerado candidato oficial a la adhesión a la UE una vez que cumpla todos los criterios políticos, económicos y de reforma necesarios. El candidato oficial puede comenzar las negociaciones oficiales con la UE sobre los 35 capítulos que cubren el conjunto de la legislación de la UE. Las negociaciones y reformas se plasman en un tratado de adhesión que tiene que ser ratificado por todos los Estados miembros de la Unión y el país adherente, antes de que pueda unirse a la UE.

Los eurodiputados debaten y votan los informes sobre el progreso anual de cada país, lo que supone una oportunidad para identificar aquellos ámbitos donde se necesiten mejoras.

El aprobado del Parlamento es necesario antes de que cualquier país se puede incorporar a la UE.