La vida de Edson Arantes do Nascimento, conocido popularmente como Pelé, se apagó este jueves a los 82 años en un hospital de la ciudad de Sao Paulo. El popular delantero brasileño, que permanecía ingresado en el centro hospitalario desde finales de noviembre, padecía un cáncer de colon detectado el año pasado.
La historia de la leyenda brasileña con la ONU se remonta al año 1977, cuando la Organización lo nombró “Ciudadano del Mundo”. A invitación de las Naciones Unidas, ocupó el puesto de embajador de buena voluntad para la Conferencia de Río 92 sobre el medio ambiente y colaboró apoyando los derechos de los niños en diversas partes del planeta.
El secretario general de la Cumbre de Río, Maurice Strong, lo describió no solo como el mejor futbolista del mundo, sino como «un hombre universal», arraigado en Brasil.
«Su compromiso con la gente, con el planeta, realmente lo distinguen como un verdadero ciudadano de nuestra Tierra», afirmó Strong.
La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), que defiende el poder del deporte a nivel global, publicó un tuit en el que manifestó estar «profundamente entristecida» por su fallecimiento, y dio el pésame al pueblo brasileño y a la «familia del fútbol» en general.
El tricampeón mundial con la selección brasileña -en 1958, 1962 y 1970- fue nombrado “Campeón para el Deporte” por la UNESCO en abril de 1994, debido a su destacado compromiso con la promoción del deporte y la ayuda a los niños desfavorecidos.
En el ejercicio de su cargo, Pelé visitó numerosos países, como México, Guatemala, Colombia y Brasil. Gracias al idioma compartido del fútbol, participó en la promoción del deporte como herramienta para la paz y la integración.
Además de promover el deporte en todo el mundo, Pelé también fue un gran defensor de las causas sociales, desde el acceso al agua potable para todos hasta el medio ambiente y los derechos de los niños en algunos programas con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, (UNICEF) y con gobiernos nacionales.