Las Naciones Unidas y el Comité Internacional de la Cruz Roja han puesto en marcha una operación para evacuar a los civiles desesperados que llevan semanas atrapados en la planta siderúrgica de Azovstal, en la ciudad portuaria de Mariúpol, en el sur de Ucrania, según confirmó el domingo el portavoz de la oficina de asuntos humanitarios en el país.

«Una operación de paso seguro… está en curso hoy», dijo Saviano Abreu, de la OCHA en Ucrania, añadiendo que está siendo «coordinada» por la ONU y el Comité Internacional de la Cruz Roja, «en coordinación con las partes del conflicto”.

Según informes de prensa, en la primera fase de la operación se permitió la salida de más de 100 civiles.

Abreu dijo que las autoridades rusas y ucranianas acordaron que «mujeres, niños y ancianos» que llevan casi dos meses en la planta siderúrgica gravemente dañada  serán evacuados a Zaporizhzhia, que está bajo control ucraniano al norte de Mariúpol.

En la declaración a los corresponsales emitida el domingo, Abreu dijo que la operación había comenzado con un convoy de la Cruz Roja de la ONU que partió hacia Mariúpol el viernes, desde Zaporizhzhia, un viaje de unos 230 kilómetros.

«Como las operaciones están todavía en curso, no vamos a dar más detalles en este momento», dijo, «para garantizar la seguridad de los civiles y los trabajadores humanitarios en el convoy”.

La ONU, añadió, «seguirá presionando para que todos los civiles que deseen salir de la ciudad de Mariúpol lo hagan de forma segura». La ONU se está comprometiendo activamente con las partes para avanzar en estos esfuerzos». 

Si logran salir, sería la primera vez que un convoy organizado por las agencias humanitarias consigue asegurar el paso de los civiles, que viven bajo el fuego de las armas pesadas y los bombardeos aéreos rusos, desde los primeros días de la invasión rusa.

Se desconoce el número de muertos dentro de Mariúpol, pero el alcalde de la ciudad ha informado de que han muerto más de 20.000 civiles.

Los últimos soldados ucranianos que quedaban defendiendo la ciudad, se han refugiado, junto con cientos de civiles, en el interior de la vasta fábrica de acero de la era soviética, que cuenta con una serie de búnkeres y túneles laberínticos, lo que ha impedido a las fuerzas rusas acabar con los últimos focos de resistencia.